卵巣がんとは子宮の両わきに各一つずつある親指大の楕円形の臓器で、卵巣の表層をおおう細胞に由来する上皮性腫瘍の悪性腫瘍のがほとんどです。卵巣がんの９０％がそれにあたいします。次に多いのが卵子のもとになる胚細胞から発生するがん。
卵巣の腫れの原因は、腫瘍（良性、悪性）、ホルモンの影響、炎症などからで、内診と超音波検査で発見されます。ホルモンによる影響の場合は、時間と共に腫れは引きますが、他の場合は治療が必要となります。卵巣嚢腫については次で詳しく書いています。
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卵巣のう腫は分泌物などがたまりできる袋状の嚢胞性で、袋の中身によっていくつかに分類されます。
類皮のう腫（奇形腫）・・・髪の毛や歯、骨、皮膚などが含まれている。
チョコレートのう腫・・・子宮内膜の組織や血液がたまり、変形してチョコレート色になっている。
漿液性のう腫 ・・・卵巣の表面をおおう上皮から発生し、中にサラッとした液体がたまっている。
粘液性のう腫 ・・・ゼラチンのようにドロドロした粘液がたま っている。
など、さまざまな種類があります。
チョコレートのう腫は、子宮内膜症によって現れる症状のひとつです。子宮内膜症では、子宮の内側をおおう内膜組織 が、おなかの中などで、他の部位に飛び、そこで増殖と剥離を繰り返すことになります。つまり、別の部位で子宮の中と同じように月経が起こるわけです。そして、剥離した細胞や血液は出口がないために、体内にたまってしまいます。チョコレートのう腫も、卵巣で増殖剥離した細胞や血液が卵巣内にたまったものなのです。他は原因不明のものが多いです。
卵巣は別名、沈黙の臓器とも呼ばれるくらい、嚢腫ができてもほとんど症状がなく、握りこぶし大の大きさになれば、専門家は手で触れてその存在をわかるようですが、この段階でもまだ自覚症状はないのが一般的です。そのために、自覚症状から発見されるよりも、検診や別の病気の検査で偶然、卵巣嚢腫が見つかることのほうが多いようです。
こぶし大より大きくなってくると、下腹部が膨らんできたり、違和感を感じることがあります。卵巣は腹壁の近くにあるので、卵巣が大きくなると腹壁が引っ張られてつれるような違和感や軽い痛みを感じます。 さらに大きくなると、突然下腹部の激しい痛みが起こり、ショック状態に陥ったり、嘔吐を起こすことがあり、これは、卵巣が茎捻転を起こした時に起こる症状です。大きくなった卵巣が、何かの弾みに根元からねじれた状態。ねじれた部位から血行が途絶え、卵巣の細胞が壊死（腐る）してしまうので、 この場合は緊急手術が必要。
若い女性で下腹部が膨らんでいると、妊娠と勘違いしたり、また中学生ぐらいの若さでは、まさか卵巣の病気だと思わないことが多いです。ですが、卵巣嚢腫は10代から年配者まで注意が必要です。
嚢腫が大きくなると、嚢腫に栄養を取られ、食欲があり、ちゃんと食べているのに、どんどんやせていくことがあります。卵巣の腫れを感じたら痛みが出る前に専門医に診てもらうほうがいいでしょう。ほとんどが陽性で卵巣ガンではないことが多いので、深く心配せずに検診を受けてみてください。